犹豫
有一次孟阿姨说：“我留心观察来的这些革命党人，这么多人当中还是那个夏爷好。他是真心喜欢你，这个人还英俊诚实，你自己注意注意。”
我没有说话，她又说：“你要是不拿定主意，有得受苦嘞！你好好听我的话。”
她很爱护我，经常像亲人一样照顾我，所以她讲的话我比较听从。我想她的话也对，我这样下去就糟糕了。
此后，我就更细心观察夏爷了。见他身材高壮，肤色白润，额宽，眉眼清秀，两目炯炯有神，姿态英俊，性格豪放，二十四岁就任四川都督，真是一位英雄豪杰。至此我就更加爱慕他，并留心夏爷是不是真心爱我，对我好。
有一天，夏爷对我说：“我是真喜欢你哟！你看那么多人当中，只有我叫你读书，叫你做好人，你大概能感觉到我对待你和别的客人不一样吧？”
他经常给我说些甜甜蜜蜜的话，又不断鼓励我，我当时也认为他是三个客人当中对我最真诚的一个。对镜自照，暗自喜欢，以我的相貌是应当配一个爱国英雄的。
可是他的年纪比我大十二岁。但又想年纪大点也好，他比我知道的事情多，可以做我的保护人。他又是个革命党人，革命党把国家搞好了，我们穷人都过好日子了，多么好。
我又听说夏爷确实是个爱国者，从不贪污，当他做四川副都督时，勤务兵余胜在军政府拿了一对搪瓷痰孟到公馆使用，就被他大大训斥了一顿，还命令他立即送回军政府。并且他还说可以送我到日本念书，这是我最高兴的。
就这样左思右想地想了好多天。但当时我心里还有一个疙瘩，怕这种人对女人不过是说一套漂亮话，哄骗哄骗罢了——尤其是对我这样穷苦人家出身，又是押进堂子里来卖唱的姑娘，因此我又不敢相信。
有一次我问他：“你家里有没有太太？”
他说：“有个太太。”
啊！我听了心里便冷了半截，更踌躇了。心想，你有太太，我去给你做小老婆？听说小老婆是受气的，最不受人尊敬的。那我岂不是刚出这个火坑，又要陷到另一个火坑里受苦？我才受不了呢！不对头，我不能嫁给他，还是另外找个人吧。
我对孟阿姨说：“他有老婆呀，难道我去给他做小老婆？又要受另外一种气？”
她说：“你弄弄清楚，再问问他。”
我说：“你去问他嘛，我是不好意思多问。”
有一天，她说已经问过夏爷了，他家里有个老婆，是个乡下人，现在生肺病，他俩结婚是经父母作主的，生了一个男孩，才几岁。和她结婚不久他就到日本去念书了，也很少有信回家。现在那个女人肺病已经第三期了，很危险。儿子还小，没有什么关系。
我说：“你打听来的话是不是真的呢？”
她说：“我是听人说的，我怎么知道是真是假呢？要么再替你去问问他的几个好朋友，像红鼻子陈子驭，陈鸣谦，他们都是革命党人，看是不是像他所说的一样。”
过几天，她又告诉我说：“我都替你打听过了，他确实是喜欢你的。他们旁边人愿意做证人。他爱你，真心爱你。都说他家里的老婆是个乡下大户人家小姐，但他并不爱她，现在病得很厉害，只有一个儿子，这是真实情况。”我听到她这番话，心里安定些。
有一天夏爷对我说：“我和她没有感情，而且她得了肺病已经多年了，现在病危。知道这事的朋友们都在为我留心物色适当的人。”
说完就问我：“你怎么样？我真爱你，你怎么不回话？你这个姑娘怪得很，没有见你笑过，你到底什么心事不高兴呀？你晓不晓得，赶快和我结了婚，你就可以离开这个鬼地方，不结婚想离开这里是做梦。你以为这里是好地方吗？你在那里糊里糊涂，我是不敢跟你多讲啊！我一方面要你和我结婚，做我妻子；
另一方面也是要救你出去，免得你在这里受罪。你是一个规规矩矩的好姑娘。虽然他们说堂子里的姑娘都没有情义，都不是好东西，但据我看来也不能一概而论，你美丽、老实又聪明，确实难得的。我真爱你，为什么不要你做我老婆呢？你还不决定嫁给我。我可以把一大叠的照片给你看，看有多少人给我做媒。他们都认为我的老婆病危，总是活不长了。”
我说：“你的老婆还没有死，人家就要给你做媒了？你老婆晓得了不要活活气死吗？好！算了！我们的事慢慢再说。”
我也不明白告诉他，等以后他老婆死了再说吧！
又过了一阵子，他给我看一个电报，并带着有些伤感的神色说：“你看，我的老婆死了，你看是不是呢？”
我心里想，谁知道你这个电报是真的，还是假的？后来我去和孟阿姨商量，她说：“死了人还会假的吗？你真是个小孩子，人死了嘛，还骗你做什么！我去给你打听打听吧。”
她又去向他的朋友打听，他们都说真的他老婆死了。孟阿姨很高兴，就一直劝我说：“你和他好吧！他是你唯一的知心人了，又那么爱你，嫁给他，你又不做小老婆，你想想看，哪里去找这个机会呀？他们是革命党人，脑筋比较新，不像其它衙门里老爷们那样看不起女人。那些贪官污吏真是坏蛋，革命党人因为看不惯那些贪官、污吏、洋行买办们欺人害人，所以才把皇帝推翻。这些都是有勇气有志气的大丈夫，不是一般普通人。这几个人当中我觉得夏爷最好，我看你还是答应他吧。”
当时我对夏之时确实有好感了，但是要他做我的丈夫，实在有点害怕，也觉得不好意思，并想到我是穷人出身，他哪里会真心爱我？
后来孟阿姨又说：“你还不快决定，老鸨阿姨要逼你做‘大人’，那你就要吃苦了，就不得了喏！”
我听了她几次诚恳的劝导，便逐渐和夏爷进一步接近，感情也更增加了。后来孟阿姨因为被他们发觉在替我出主意而被调换了。我失去了疼爱我的知心的孟阿姨，非常难过。她的音容笑貌，她给我的帮助、爱护，我毕生难忘。
换来的是一个年轻女人，三十几岁。她叫三宝，身材中等，脸上有些细麻子，性格直爽善良，颇为聪明，而话不多。这人和我相处十几天后，知道我进堂子这个火坑卖唱的原因和心事，她满同情我的遭遇，对我也不错，她也非常希望我早点能和夏爷成婚，常常陪我掉泪。
四、我也喜欢他了
有好几天夏爷没有来，外面正是闹得乱哄哄的，当时听到的有以下一些消息。
袁世凯想当皇帝，遂在全国范围内大肆搜捕革命党人和爱国志士，把他们逮捕、入牢，判死刑，暗杀。还专门派镇守使郑汝成、交涉使杨小川、机要洪达祖、特务总办朱占元，在上海租界办拘捕、引渡，还出赏金进行反动活动。
另外，四川军阀陈宦也派有特务，专门对付四川革命党首脑人物。但又听说租界当局对袁政府的乱党条例执行得并不严格，所以革命党人还有藏身的地方。那些反袁的爱国主要人物或亡命海外，或大批躲在英、法、日租界里。夏爷躲藏在日本租界，形势紧张。
全国闹得天翻地覆，我虽然不太懂，但知道他们都是为了国家，要救国家。暗想：袁世凯这人是个卖国贼，又是那么阴险，总有一日会受到老百姓的审判。夏之时处在这种局面，我真有些担心他的安全。
正在这个时候三宝说：“我们该去看看他！”
于是我俩就瞒着老鸨阿姨，推说是上街买东西，雇了一部黄包车到虹口夏爷隐避的日本胜田旅馆（好像是这个旅馆，记不清楚了）。
这旅馆一进门，就是楼梯，一直通到二楼，上面都是一间间铺席地（日文叫塔塔咪）的房间。当我一进房门，他就从床上跳起来，抱住我失声痛哭。
他说：我好想你呀！我不敢出去，因为外面风声很紧，袁世凯出价三万元要我的头。四川独立的正都督张培爵已被捕（后来他死在北京监牢里）。革命党人被迫陆续流亡日本的不少，我再不走就会遭遇危险，你今天来，我真高兴！”
这时候我才感觉到自己亦是真心喜欢他了。后悔过去对他种种怀疑是不应该的。我两人谈得很开心。
我又问他：“你到底是不是真的要和我结婚？你要我做你的小老婆还是大老婆？结婚后，你是不是真的会带我去日本求学？”
我问了他一系列的问题，他握着我手说：“啊呀！你这个人呀，你还不相信我，你老是反复地问我这些做什么呢？难道我会欺骗你？”
我见他含糊地回答，言语动作异常，气得我马上起身，把门一推“砰”地关上，就一直冲下楼梯。当时我头昏脑胀，也不等三宝回来，就叫了一部黄包车回到堂子里，蒙着头淌眼泪。
我想，如果上了他的当，我再也不能嫁个好人了。孟阿姨又走了，没有人可以谈心，非常伤感，莫知所从。
不几天，夏爷的朋友来劝我说：“夏爷是真的爱你，他已因为你生病了。他的哥哥听说他弟弟为你生病，又不肯去日本。哥哥怕他遇害，急得从四川赶来上海了。他哥哥也同意你俩结婚，并说让他弟弟夏西逵带你去日本念书。他的妻子真的去世了。外面袁世凯捉人的风声越来越紧，夏爷要到日本去了。你无论如何要在两个礼拜之内去见他一面，不然，他就要走了。这件事如果这样下场，那太惨了。”
当时我不高兴他，但又非常想念他。在矛盾的心情下接受了他朋友的这番劝告，就又同三宝去了。我一进门，他又哭了，他说：“我第一次和你见面谈话时就喜欢你了，我一直在等你呀！你那天那样对待我，连开门追赶你都来不及，使我多么难过，你以为我是骗子吗？”
我看一个男人这样哭，愣住了，一方面又为他担心。这时候，我觉得爱他更深了。心里已打定主意，但坐在那里不开口。
他又说：“我已经派人跟你们的老鸨阿姨去讲条件了。她们向我要三万块钱，我已答应一万块。她们硬要三万才肯让你赎身。你押的是三百元，现在却要三万块。我没有这多钱。”
我听了又气又恨，半晌不语。心想，堂子里好可恶，把人当成东西卖，这是什么世界？人吗？妖魔吗？我不相信世界上苦难人老没有翻身日子！
他见我生气，就说：“怒气冲冲有何用处？”
这时，我仰头告诉他：“你别管，我会想办法。你即使有钱也不愿你这样做。”
他说：“如果不出钱，你别想逃出这个火坑。”
我说：“你就等我两个礼拜再说，无论如何一文也不要出。”
他说：“你不要我赎你出来吗？”
“是的，我不要，你等一等，我有我的道理。我又不是一件东西，再说以后我和你做夫妻，你一旦不高兴的时候，也许会说：‘你有什么稀奇呀！你是我拿钱买来的！’那我是受不了的。所以，我现在无论如何不愿意你拿钱赎我。大家有做夫妻的感情，彼此愿意才做夫妻，要不然多难听。”
我说完后，呆呆地想着：常常听说有些姑娘，因为是客人出钱赎身做了小老婆，就被丈夫家里人看不起，有时连丈夫也不尊重她。如果我会被丈夫欺负，不管被什么人欺负，我是受不了的，我要起来反抗。
并且，民国后，大家都讲自由平等，好些人结婚都举行了文明的结婚仪式。这表示男女双方自由平等嘛！尤其是对女人，这种主张真是公平，合情合理。我这样对他说是对的，必须拿定主意。
他看我在想，就问我：“你在想什么啊？”
我说：“想办法脱离这个火坑，我在想，你一个铜板都不能花。花钱我就不跟你结婚。”
他说：“那么，没有办法呀！”
我说：“有办法，不过你答应我几件事情。
第一件事，我不做小老婆。”
他说：“唉！到现在你怎么还不相信？我老婆去世的电报都给你看了，大家都跟你讲过了吗？”
我说：“第二件事，你要送我到日本求学。”
他说：“那是没有问题的，我现在就要到日本去了，我们结了婚，就可以一道走。”
“第三件，就是将来从日本读书回来，我们要组织一个好好的家庭。你嘛，管国家大事，我可以从旁帮助你。一方面管理家务，愿意做你常提到的贤内助。
其实，这一点是你的希望。你要是答应我这三件事，我就去想办法脱离这恶魔的火坑。如果你不答应，就是你出钱给她们，我也不出来。”
“好！好！好！这是当然的事。”
他又低声告诉我：“朋友们都觉得奇怪，我为什么会爱上一个堂子里的小姑娘，堂子里姑娘和老鸨是相互勾连的，一个唱红脸，一个当白脸，是专门敲人竹杠的。”
我听他讲这些话，很生气。我说：‘哦听孟阿姨说过，是这样的。老鸨恶毒坏透是真的，她们依靠地方流氓、恶霸势力，并和租界巡捕房勾结开妓院。把社会上坏人拐骗来的姑娘或穷人家里出身的少女收买来，叫她们接客出卖肉体，做老鸨的摇钱树。这样的情形下被欺负而忍辱可怜的姑娘们，除听从使唤外还能做些什么？你不打听清楚，分析分析，还瞎听这些人的胡说。
用这样方法敲竹杠的事情是有的，是老鸨们做坏事的一种恶毒方法，并不是姑娘们愿意做的。姑娘们自己也不好，她们懦弱，没有出息，没有勇气，听从老鸨们随意捉弄。人都是父母生的，好人与坏人，穷人与富人相差这么远？
这些姑娘们离开了父母，离开了家庭，虽然穿红着绿，金银玉环，在花大酒地里生活，表面上看起来满好，但他们在吞着眼泪，过着得过且过的日子，谁能知道她们心境的悲惨？
对这些，还要说什么红脸，白脸？实在是太不公平了。我虽只卖唱也有体会，这里是人间地狱！”
夏爷说：“我说了几句，你就讲了一大堆。你讲得对。”
我又说：“堂子里姑娘这么坏，说这些话的人，难道都是好东西吗？”
夏之时笑了，他说：“好！我等着你，你赶快去想办法吧！”
我走时叮嘱他：“你千万不要上街，外面要捉你的风声很紧，太危险。”
当我和他分手时，已近傍晚，我担心他的安全，又怕回去挨老鸨的辱骂，还可能会挨打。
上灯时才回到堂子。老鸨两只眼睛瞪着对我说：“局票已经一大堆了。”指责我回来晚了。
