电视剧《觉醒年代》有一个古怪的人物——辜鸿铭。他身着长袍马褂，留着辫子，喜欢摆谱，身边跟随一老一少两个仆人，伺候他喝茶、漱口、吸烟，看上去像个清朝遗老。
其实此人出生于南洋一个英国人的橡胶园内，自幼就接受西方教育，精通英、法、德、日、俄、拉丁、希腊、马来西亚等九种语言，头顶13个博士学位，知识渊博，学贯东西，著有《中国的牛津运动》和《中国人的精神》等英文书，有“清末怪杰”之称，被孙中山和林语堂称之为“中国第一语言天才”。西方人曾流传一句话：到中国可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。就是这么一个学在西洋、婚在东洋之人竟是复古守旧者，与陈独秀、李大钊、胡适等倡导的新文化运动唱反调，尤其是与胡适处处作对。
胡适幼年就读于家乡私塾，19岁考取庚子赔款官费生，留学美国，师从哲学家约翰·杜威。1917年，26岁的胡适留美归来，成为北京大学最年轻的教授，当他踌躇满志在北大讲台用英文朗诵荷马的诗时，辜鸿铭毫不留情地予以嘲讽，说胡适的英文是英国下等人的口音。胡适大力提倡白话文，1917年发表的白话诗是现代文学史上第一批新诗。1918年加入《新青年》编辑部，宣扬个性解放、思想自由，成为新文化运动的杰出领袖。而辜鸿铭对胡适的新诗冷嘲热讽：“你那首‘黄蝴蝶’写得实在好，以后就尊称你为‘黄蝴蝶’了。”辜鸿铭有一次对胡适说：“按白话文，你不该叫胡适之，该叫‘往哪里走’。”而胡适往往是一笑置之。
1935年8月11日《大公报·文艺副刊》上发表胡适的《记辜鸿铭》，回忆了辜鸿铭的两件趣事。1922年10月13日夜，胡适在老同学王彦祖的家宴上与辜鸿铭相遇，辜对胡说：“去年张少轩（张勋）过生日，我送了他一副对子，上联是‘荷尽已无擎雨盖’，——下联是什么？”胡一时想不出来，只好问辜，“想不出好对，你对的什么？”辜自豪地说：“下联是‘菊残犹有傲霜枝’。”接着他又考胡：“你懂得这副对子的意思吗？”胡说：“‘菊残犹有傲霜枝’，当然是张大帅和你老先生的辫子了。‘擎雨盖’是什么呢？”辜说：“是清朝的大帽。”引得哄堂大笑。
辜鸿铭还讲了一个留学生小政客向他买选票的事，当时凡国立大学教授和在国外大学得学位的，都有选举权。当时的市价是每张文凭可卖二百元，可辜鸿铭通过一番讨价还价，最终以四百元成交。在选举的前一天，小政客果然把四百元钞票和选举入场证都带来了，还再三叮嘱辜明天务必到场。可是此人前脚刚走，辜鸿铭便立刻乘车去天津会一个名叫“一枝花”的名妓了，两天工夫，四百元就花光了。当辜回到北京时，小政客找上门来大骂辜没有信义。辜拿起一根棍子，指着那个人说：“你瞎了眼睛，敢拿钱来买我！你也配讲信义！你给我滚出去！从今天以后不要再上我门来！”那人看见辜鸿铭高举棍子，灰溜溜逃走了。
