1780年，美国第二任总统约翰亚当斯预言：“如果不是在本世纪末的话，那么也将在下世纪，英语成为全世界最受尊敬的语言，最广泛的阅读和口语语言。“英语注定”在下一个世纪和以后的世纪里成为世界语言中最广泛使用的语言，超过过去的拉丁语和现在的法语。”
这是个非常大胆的预言，因为在当时的世界只有1300万说英语的人，大部分生活在英国或者北美洲的东海岸。他们还不到世界总人口的1%，而且几乎没有人期望威尔士人和爱尔兰人乐意以英语为第二语言。那么，亚当斯的预言在今天怎么样了？
不同语言说“你好”
好吧，预言的实现比他所认为的时间要长一些。
意大利最著名的大学之一的米兰理工大学宣布，从2014年始所有的课程将用英语教学。不出意外地引发了全国范围内的愤慨，但是该大学的校长GiovanniAzzoni简单地回应道：“我们强烈地认为我们的课程应该是国际化的课程，而使用英语是唯一实现的方法。现在的大学处于一个竞争更加激烈的世界里。如果你想和其它全球化的大学站在一起的话，你没有其它选择。”
米兰理工大学不是为了吸引外国学生才做这样的决定，而主要是因为他们的学生必须与来自世界各地的竞争者在经济全球化的环境下谋生，而这些竞争都以英语为通用语。
很多其它欧洲国家的大学，尤其是德国，低地国家和斯堪的纳维亚国家都做了同样的决定，这种现象也蔓延到亚洲。这是一个非常巨大的转变，变得很难遇到一个不会说流利英语的科学研究者或国际商务人士。秘鲁人和中国人还有其它的交流方式吗？
请等一等。秘鲁人说的是世界第二大语言西班牙语，而汉语有着比任何语言都多的母语使用者。为什么他们不学彼此之间的语言呢？他们都选择了英语，因为英语的使用已经比任何语言更广泛了。
西班牙是欧洲国家，但西班牙语使用者集中在拉丁美洲
汉语不会让你在欧洲、非洲或者美洲走得很远，实际上在亚洲也不广泛使用。同样西班牙语几乎都局限在拉丁美洲。既然很少人有时间学习多一门或者两门的外语，我们就需要一门单一的通用语，这样大家通过它就能彼此交流。
英语就成为了大家的选择。这并不是因为英语更加优美或更具表达力，仅仅是因为它已经比其它潜在的候选语言传播得更广泛。
大英帝国曾有辉煌的世纪
在过去的一千年，汉语一直是世界上最多人数使用的语言，现在它的使用者接近10亿人，但是它从来没有以明显的方式传播到中国之外。西班牙语像英语一样，在过去的两个世纪已经爆炸性地增长，都有超过4亿的使用者。但是西班牙语主要局限在中南美洲和西班牙，而英语则在世界各地使用。
除了南美洲外，在每个大陆都有一个使用英语的大国：北美洲的美国，欧洲的英国，非洲的南非，亚洲的印度，当然还有整个大陆都说英语的澳大利亚。这一切都是因为大英帝国曾经统治过世界四分之一人口。这也使得另外几十个国家把英语作为官方语言。
当然，大英帝国在近一个世纪前就急剧衰落，但取代英国的超级大国是另一个英语国家——美国。在美国作为超级大国的世纪里，所有从事国际商务和外交活动的人，所有离家很远的独立旅行者，都必须学习英语，大势已定。英语已成为第一种世界通用语言。
经济全球化推动了英语的传播
在世界历史上，很少有一门语言作为第二语言的使用者比其母语人士还多的。英语获得这个荣誉已经有几十年了。之前从来没有任何一门语言其学习者在某个年份中超过其母语者，英语现在很大可能已经打破了这个记录。
这些学习者中大部分人都不能完全流利地使用英语，但是经过很多年，会有几百万人可以做到，包括了所有的全球精英。投入到学习英语的精力是如此的巨大，已经实际上保证了英语第一通用语的现实将会持续到未来几代人。
英语的主导地位并不会威胁到其它语言。意大利人之间仍将继续说意大利语，即使他们已经进入米兰理工大学。在地球上也没有力量阻止中国人或阿拉伯人用自己的语言和自己的同胞交流。但是他们与外国人交流时都会用英语。
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中文是本人的翻译
